Hace 43 años, Ridley Scott nos mostraba en Blade Runner a un anciano de rasgos asiáticos, Hannibal Chew, que admitía dedicarse a fabricar ojos artificiales para los replicantes. Mucho tiempo después, la revista Nature¹ publicaba un artículo sobre un innovador ojo biomimético pensado para sustituir los órganos humanos en el futuro.

Aunque la creación e incluso el trasplante de ojos son opciones que todavía forman parte de la ciencia ficción, la ciencia sí ha avanzado lo suficiente como para replicar órganos humanos funcionales a través de la bioimpresión.

En este caso, un grupo de investigadores griegos ha puesto en marcha un proyecto financiado con fondos europeos que tiene como objetivo diseñar tejido de la vejiga urinaria para realizar trasplantes a través de bioimpresión de transferencia directa inducida por láser.

200.000 fallecidos anuales

El proyecto, denominado UroPrint², pretende dar respuesta a las necesidades de aumento de vejiga urinaria que se producen tras las cirugías que se suelen realizar a pacientes con este tipo de cáncer. El cáncer de vejiga afecta cada año a más de medio millón de personas en todo el mundo, según el Instituto de Investigación contra el Cáncer³ de Estados Unidos, mientras que el número de fallecidos ronda las 200.000 personas.

Para atajar esta enfermedad, los pacientes se suelen someter a una cistectomía o extirpación de una parte de la vejiga urinaria, hecho que les obliga a utilizar una derivación externa, es decir, una urostomía, un órgano creado con tejido intestinal.

En la actualidad y desde hace décadas, los facultativos utilizan tejido intestinal para aumentar el tamaño de la vejiga pero esta opción entraña riesgos y complicaciones postoperatorias, como la posibilidad de que se produzcan incompatibilidades funcionales entre el epitelio intestinal y el urotelio vesical, el revestimiento más interno de la vejiga; o que el contacto de la orina con el epitelio intestinal sustitutorio pueda complicar de forma notable la recuperación y la calidad de vida de los pacientes.

Bioimpresión láser para crear tejido vesical

Uroprint está concebido para evitar estas situaciones. Los investigadores han diseñado una bioimpresora para crear este tejido a partir de células uroteliales primarias y de músculo liso con el objetivo de diseñar un compuesto capaz de mejorar los resultados clínicos y la calidad de vida de los pacientes. Según sus previsiones, el tejido vesical resultante será apto para llevar a cabo un trasplante que tenga las mismas propiedades biológicas, mecánicas y funcionales de la vejiga humana.

La finalidad es obtener células uroteliales primarias y de músculo liso de donantes sanos para combinarlas con un nuevo material de andamiaje o de soporte obtenido a partir de un lisado de plaquetas, un proceso biológico que quiebra las plaquetas para liberar de forma inmediata sustancias bioactivas que se pueden aplicar en diferentes partes del cuerpo humano. Los investigadores emplearán después un enfoque novedoso en la generación de trasplante de vejiga que utilizará la impresión in vivo durante la cirugía para crear células uroteliales.

Según sus promotores, este dispositivo de última generación no solo permitirá aumentar el número de injertos de vejiga sino también llevar esta técnica a otros tejidos. El proyecto ha recibido más de 3 millones de euros de la Unión Europea y está previsto que concluya a mediados de este año.