La enfermedad de Devic o neuromielitis óptica es una patología rara que no tiene cura. Se caracteriza por la inflamación del nervio óptico (neuritis óptica) y la médula espinal (mielitis), y en ocasiones los tratamientos ofrecen un largo periodo sin síntomas llamado remisión.

Sin embargo, la mayoría de pacientes con esta enfermedad sufre recaídas graves que conducen a una discapacidad neurológica permanente. Por este motivo, resulta fundamental limitar la frecuencia y la gravedad de estos ataques, tal y como recoge la Clínica Mayo¹.

La interleucina-6 (IL-6) es una proteína generada por diversos tipos de células como células T, células B, monocitos, fibroblastos, queratinocitos, células endoteliales y células mesangiales, que juega un papel crucial en la regulación del sistema inmunitario y que se encuentra en niveles elevados en el suero y el líquido cefalorraquídeo de los pacientes con neuromielitis óptica.

La IL-6 puede desempeñar un papel importante en la fisiopatología de la neuromielitis óptica porque promueve la supervivencia de los plasmablastos, las células inmunes proliferativas de corta duración que producen anticuerpos. Además, estimula la producción de anticuerpos contra la acuaporina-4, que es un marcador de la enfermedad; altera la integridad y la funcionalidad de la barrera hematoencefálica, y mejora la activación de los linfocitos T proinflamatorios, que pueden resultar dañinos en caso de una respuesta inflamatoria excesiva.

Según un estudio² recogido por la revista Neurology Journals³, esta proteína juega un papel determinante en la respuesta inmune del organismo al estimular la producción de anticuerpos en las células B e impulsar el desarrollo de células T efectoras. A su vez, también permite mantener un equilibrio entre las células Th17 inflamatorias y las células T reguladoras, que bloquean la actividad del sistema inmunitario para evitar respuestas exageradas contra células inofensivas.

La puesta en marcha de tratamientos experimentales basados en el bloqueo del receptor de interleucina-6 en pacientes con neuromielitis óptica ha dado como resultado una disminución de las temidas tasas de recaída, que suelen desencadenar una discapacidad neurológica. Estos resultados se han visto confirmados con la realización de dos ensayos clínicos de fase 3, que han ratificado que la inhibición de esta proteína reduce el riesgo de recaídas en la enfermedad.

Estos datos refuerzan la tesis de que el bloqueo de la actividad de la interleucina-6 supone una terapia emergente prometedora para el tratamiento de los síntomas de la neuromielitis óptica.